Fietsen is heel populair in België. In Oostende moet je zelf geen fiets kopen. Je kan er gratis ééntje huren. Deze dienst is heel populair bij mensen die in Oostende werken, maar ook toeristen vinden het leuk om Oostende op de fiets te bezoeken. Wij gingen naar de gratis fietsverhuur aan het Maria-Hendrikapark en hadden er een leuke babbel met Kumar en Nazem.

Hoeveel mensen werken er hier?
Hier werken zes personen. We werken in drie shifts. Aan het station werken er ook zes mensen. Hier werken zowel mannen als vrouwen, Belgen als buitenlanders. Momenteel werken er hier mensen uit Palestina, Engeland, Tsjetsjenië, India en Wit- Rusland.
Wat moeten jullie allemaal doen?
We verhuren de fietsen. We ontvangen de mensen, noteren hun gegevens, halen de fietsen uit de container en zetten ze ’s avonds terug binnen.
Hoe kan men hier een fiets huren?
Je moet je identiteitskaart tonen of een andere officieel document zoals een oranjekaart. We schrijven de gegevens over zoals naam, adres… Je mag een fiets kiezen en je krijgt het sleuteltje.
Hoe lang mag men de fiets houden?
Op gewone dagen van 7.45 tot 19.00 uur. Tijdens de zomer mag men de fiets tot 22.00 uur houden. Wij zijn het hele jaar open behalve op Kerstmis en Nieuwjaar. Het is belangrijk dat je de fiets op tijd terugbrengt, anders komt je naam op een zwarte lijst. Dat betekent dat je nooit meer een fiets mag komen huren.
Wat gebeurt er als de fiets beschadigd is?
Als je de fiets beschadigt moet je 150 euro betalen. Als je een ongeluk hebt dan komt de verzekering tussen. Als de fiets kapot is, dan laat je hem staan en schrijf je de straatnaam op. Wij halen de fiets dan later op. Wij hebben ook een eigen fietsatelier. Daar worden onze fietsen gerepareerd.
Wie komt hier meestal een fiets huren?
Meestal zijn het Belgen die in Oostende werken en tijdens de zomerperiode hebben we veel toeristen. In juli en augustus hebben is het heel druk. Daarom is er ook een fietsenverhuur in Stene en in de Opex . Je moet de fiets wel terugbrengen waar je hem gehuurd hebt.
Verhuren jullie ook fietsen aan grote groepen?
Ja, natuurlijk. We hebben hier 200 fietsen dus zijn er genoeg fietsen voor iedereen. Je moet niet op voorhand reserveren. We hebben ook kinderfietsen en fietsen met een kinderstoeltje.
Wat vinden jullie leuk aan de job?
Wij hebben veel contact met mensen. Tijdens het jaar hebben we veel vaste klanten en tijdens de zomer ontmoeten we veel toeristen. Wij oefenen ons Nederlands en in de zomer proberen we de toeristen ook in het Frans of Engels te helpen.

uit: "De Boterham"